Avec sa première alternance démocratique en cours, le Nigeria vit un moment historique de son existence. Depuis son accession à l’indépendance en 1960, cette ancienne colonie britannique a connu une guerre civile (1967-70) avec plus d’un million de morts, six coups d’Etat et 28 ans de régime militaire.

L’entrée en vigueur en 1990 d’une nouvelle Constitution a jeté les bases d’une démocratie parlementaire et favorisé l’élection du premier président civil en la personne d’Olusegun Obasanjo, fondateur du premier grand parti politique digne de ce nom, le Parti démocratique populaire (PDP). Au terme de quinze années de règne sans partage du PDP, les Nigérians assistent aujourd’hui à un nouveau tournant de leur vie politique, avec l’élection à la présidence d’un candidat issu cette fois de la coalition des partis de l’opposition.

Malgré cette leçon de démocratie, le Nigeria, première puissance économique et démographique de l’Afrique, « reste un géant aux pieds d’argile et le nouveau pouvoir devra réaliser des travaux d’Hercule pour répondre aux aspirations de sa population », a écrit le spécialiste du continent noir Philippe Hugon dans une tribune libre sur le site de l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS). En effet, le président-élu, l’ex-généralMuhammadu Buhari hérite d’un pays miné par de graves problèmes de sécurité, d’inégalités économiques, de corruption et de divisions ethniques et religieuses. Les défis qui attendent le nouveau président sont nombreux. Le succès de son quinquennat dépendra largement de sa détermination à relever ces défis sous peine de voir de possibles crises envahir le pays, comme cela a été le cas au cours des dernières années.

• Boko Haram

L’épineux dossier sécuritaire concerne notamment la lutte contre le redoutable groupe terroriste Boko Haramqui sévit dans le nord-est du Nigeria depuis 2009. Les atrocités commises par cette secte d’obédience islamiste, et sa répression aveugle par l’armée, ont fait au moins 13 000 morts et plus de 1,5 million de déplacés. Le président sortant Goodluck Jonathan, candidat malheureux à sa réélection, a été très critiqué, au Nigeria comme à l’étranger, pour son incapacité à stopper l’avancée meurtrière de ces terroristes. C’est seulement récemment que l’armée nigériane a lancé, avec l’appui du Tchad notamment, une offensive militaire décisive contre eux, mais ces avancées arrivant trop tard ont peu profité au sortant.

Muhammadu Buhari qui a échappé à une attaque du groupe terroriste sur un convoi où il se trouvait en juillet dernier, s’est juré d’éradiquer Boko Haram. Soucieux de sauvegarder la souveraineté nationale, il a qualifié d’« humiliante » la nécessité pour le Nigeria de faire appel à des armées des pays voisins pour progresser dans la lutte contre Boko Haram et a promis de donner aux militaires nigérians les moyens financiers et logistiques nécessaires pour vaincre les islamistes. Buhari veut surtout que « le Nigeria retrouve son rôle de pays stabilisateur dans la sous-région ouest-africaine ».

• Inégalités économiques

Pour de nombreux observateurs, l’émergence du phénomène Boko Haram est étroitement liée à la misère sociale qui sévit dans le Nigeria, notamment dans le Nord, complètement laissé à l’abandon par le pouvoir. Ce sont les jeunes désoeuvrés, plongés dans le chômage, qui viennent grossir les rangs du groupe terroriste, se laissant progressivement contaminer par ses idéologies radicales et intégristes. Plus de quarante millions de jeunes Nigérians sont sans emploi et plus d’un tiers de la population se trouve dans une situation de précarité. D’après les institutions internationales, plus de 60% de la population nigériane vit sous le seuil de la pauvreté.

Les inégalités économiques risquent de se creuser davantage à cause de la chute récente des cours mondiaux du pétrole dont l’économie nigériane est structurellement dépendante. Le Nigeria est le premier producteur d’Afrique d’or noir qui représente 70% des recettes de l’Etat. Le défi dans ce domaine pour le nouveau pouvoir consistera à diversifier l’économie en investissant dans des secteurs générateurs d’emplois.

Les Nigérians qui ont voté pour Muhammadu Buhari espèrent un réel changement. Ils s’attendent à sentir les conséquences de son arrivée sur leur quotidien rapidement, notamment pour la fourniture en électricité, mais aussi en matière de création d’emplois. Sur ce chapitre économique, le nouveau président est condamné à décevoir, d’autant qu’il a peu développé son programme économique durant la campagne et cela constitue un de ses points faibles.

• Corruption

« La corruption n’aura pas de place dans mon administration », n’a cessé de proclamer le candidat Buhari. Dans un pays comme le Nigeria où la corruption est endémique et reste la grande préoccupation des électeurs, comment s’étonner que les candidats présidentiels en aient fait l’axe thématique de leur campagne ? Selon les observateurs, la corruption n’a fait que s’étendre pendant les années Goodluck Jonathan. Ce dernier a souvent été accusé par les médias d’être impliqué dans des affaires financières louches, dont un scandale de plusieurs milliards de dollars au sein de la compagnie pétrolière nationale.

Buhari, pour sa part, jouit d’une solide réputation d’incorruptible. Mais pourra-t-il empêcher ses alliés réunis dans la coalition qui l’a fait élire, de puiser dans les caisses d’Etat et de profiter des avantages en nature qui vont de pair avec la gouvernance ?

• Diversité ethnique et religieuse

Cinquante-cinq ans après l’indépendance, le Nigeria reste encore profondément divisé entre ses grands groupes ethniques et linguistiques, dont les trois principales sont les Haoussa (nord) en majorité musulmans, les Ibo (sud-est) en majorité chrétiens et les Yorouba (sud-ouest). A la fracture ethnique s’ajoute la fracture religieuse qui sépare le Nord qui est majoritairement musulman et le Sud à dominante chrétienne, plus prospère et où se trouvent l’industrie pétrolière. Originaire du Nord et de confession musulmane, Buhari a été caricaturé par ses détracteurs comme un fanatique religieux prêt à imposer la charia dans tout le pays. Le président élu mise sur son colistier Yemi Osinbajo, pasteur chrétien et ancien procureur général de l’Etat de Lagos, pour l’aider à jeter des passerelles au-delà des clivages interconfessionnelles et inter-ethniques.