L’avion s’est posé à Bamako ce mardi en fin de matinée. L’otage néerlandais a été accueilli par plusieurs ministres maliens, dont celui de la Sécurité. Sjaak Rijke portait une casquette, des lunettes noires et une petite barbe. Sa démarche semblait un peu difficile.

Lorsque le ministre malien lui a demandait en bas de la passerelle comment il se sentait, Sjaak Rijke a eu un seul mot : « Liberté ». Ensuite, il s’est dirigé vers le salon d’honneur de l’aéroport de Bamako où l’attendait son épouse, un moment d’intense émotion.

L’ambassadeur des Pays-Bas à Bamako qui a effectué le trajet en avion avec lui, a déclaré aux journalistes que l’otage lui a confié quelques mots, en lui disant par exemple quel’intervention française était très risquée, qu’il a souffert pendant sa longue détention, notamment de la chaleur, et que ses ravisseurs, ses geôliers, étaient très jeunes.

Avant de quitter le Mali avec son épouse, Sjaak Rijke a ensuite été conduit au palais présidentiel de Koulouba, situé sur les hauteurs de Bamako pour une rencontre avec le président de la République, Ibrahim Boubacar Keïta. Durant sa captivité, Sjaak Rijke portait le prénom « Ibrahim », le même que le président malien.

Dans une interview à RFI, le commandant de l’opération Barkhane, le général Jean-Pierre Palasset, évoque cette opération délicate, ainsi que la situation à Gao, principale base de la force française Barkhane dans le nord du Mali.